包气带内部由相互连通，不同尺寸孔隙组成的孔隙网络体系构成，该体系具有持水功能，吸附功能，透气和透水功能，且位于变温带内，地温呈昼夜变化和季节变化，为各类细菌繁衍提供了必需的水，热，气条件，在一定条件下，细菌在繁衍过程中，能对生活污水或废水中含有的有机物和等物质进行降解，使包气带成为分布广泛而复杂的天然生物降解系统。

　　渗入包气带中的水，首先经过过滤，将直径较大的悬浮物留在表层，溶解于水中的某些有害离子被吸附在颗粒表面，这为某一类以这些污染物质作为生命代谢能量基质的细菌繁衍提供了十分有利的环境，通过一系列复杂的生物化学作用后，有害物质被分解成为无害成分或是变为气体逸出，从而使有害物质降解，这便是包气带的自净作用。

　　滞留在包气带表层的悬浮物中的有机物，在生物化学作用下，进一步分解，部分分解后产生的有机酸溶于水后，会进入包气带内，在某些情况下，吸附在矿物表面上的有害离子也会被其他阳离子交替，重新进入水中，因此，过滤作用和吸附作用的降解只是暂时的，只有生物化学作用才能对有害物质进行彻底降解，生物化学作用强弱在一定程度上表征着包气带自净能力的大小。

　　包气带上部透气性较好，往往形成以好氧菌群落为主的生物氧化带，带内以生物氧化作用为主，在包气带下部透气性较差，处于厌氧环境，有利于形成以厌氧菌群落为主体的生物还原带，带内以生物氧化还原作用为主。

　　目前生物降解材料根据原料来源可将其分为生物基和石油基两类，生物基塑料的基本原料是可再生的天然生物质资源如淀粉（如玉米，土豆等），植物秸秆，甲壳素等，生物基可降解塑料包括聚乳酸(PLA)，聚羟基脂肪酸酯类聚合物(PHAs)，全淀粉基，纤维素等。

　　石油基塑料则是以石油石化产品为单体形成的，石油基可降解塑料包括二元酸二元醇共聚酯系列(聚丁二酸丁二醇酯(PBS)，聚己二酸/对苯二甲酸丁二醇(PBAT))，二氧化碳共聚物(PPC)，聚己内酯(PCL)，聚乙醇酸(PGA)等。

　　由于不同材料具有不同的特性，因此不同材料也能够对应着不同的应用领域，目前在我国市场上形成工业化规模生产，并占据较大市场份额的主要为PBAT，PBS，PLA等，PPC，PCL，PGA，PHA等用作功能型材料。